Self-Portrait (Autorretrato)

Robert Mapplethorpe comienza su formación artística en el Pratt Institute de Brooklyn, periodo tras el cual la pintura y la escultura serán las protagonistas de su obra. Sin embargo, tras conocer a comienzos de la década de los setenta a John McKendry, conservador de fotografía del Metropolitan Museum of Art, adopta casi en exclusiva esta disciplina, que lo ligará al imaginario colectivo.
Aunque, a posteriori, han sido sus imágenes con contenido sexual explícito las que han resultado más propias de su iconografía, los inicios de Mapplethorpe en la fotografía tienen que ver con los autorretratos, como los que nos ocupan, y con retratos de su círculo social más próximo. Aunque lejos de la idea del autorretrato como afirmación identitaria estable, estas imágenes proponen una identidad móvil, construida y performativa. En una de las fotografías, el artista aparece de perfil y travestido de mujer. En la otra, adopta la pose desafiante de un arquetipo masculino hiperbólico: un greaser de los años cincuenta que remite a códigos culturales asociados a la virilidad y la rebeldía. La confrontación entre ambas imágenes pone en tensión los signos convencionales de lo masculino y lo femenino —físicos, estéticos y sartoriales— y evidencia su carácter aprendido y normativo. Al encarnar estos extremos, Mapplethorpe no busca una síntesis conciliadora, sino revelar la fragilidad de las categorías binarias que estructuran la identidad de género.

Raúl Martínez / Francisco Rojas