Eli Cortiñas

La máquina sueña con humo parte de la invitación del Museo Reina Sofía a Eli Cortiñas (Las Palmas de Gran Canaria, 1979) a revisitar The Most Given of Givens [Lo más dado de lo dado], obra videográfica producida por la artista en 2016 y adquirida recientemente para las Colecciones del Museo. La propuesta expositiva retoma, amplía y actualiza una investigación iniciada por la creadora hace más de una década donde aborda las relaciones entre la historia del cine, la historia de los museos y la reciente cultura digital desde una perspectiva que revela un complejo aparato colonial que moldea la mirada y la construcción de imaginarios y conocimientos. 

En The Most Given of Givens, Cortiñas se centra en el cine, la máquina que a lo largo del siglo XX ha centralizado la producción de imágenes y que, por tanto, ha determinado qué cuerpos deben ser representados y qué memorias y relatos son legítimos, configurando de esta forma un régimen de visualidad específico. A través de un laborioso trabajo de archivo sobre found footage, la artista analiza la imagen cinematográfica de Tarzán, poniendo al descubierto cómo el cine hollywoodiense de aventuras se sirvió del cine de corte etnográfico para fabricar el imaginario popular sobre los pueblos africanos como un «otro» traducido por una mirada y lógica coloniales. En las películas sobre este hombre de origen inglés criado en la selva, las imágenes etnográficas filmadas en África con la intención de captar las formas de vida de sus pobladores fueron utilizadas a modo de paisaje de fondo —mediante la técnica de retroproyección—, sobre el que los actores eran filmados en primer plano. 

La capacidad expresiva de este collage cinematográfico surge del choque y la asociación de imágenes. Junto a multitud de fragmentos encontrados, la artista proyecta las imágenes actuales de una acrópolis griega en construcción, metáfora de una cultura europea hegemónica en ruinas que ha silenciado históricamente la presencia de cualquier cultura ancestral foránea. De este modo, Cortiñas pone en evidencia a quienes operan la producción de subjetividad frente a una otredad objetualizada.

La artista utiliza la antesala del Espacio 1 para amplificar estas ideas espacial y escultóricamente, aludiendo al aparato del museo y a los nuevos dispositivos tecnológicos de producción y difusión de imágenes como la maquinaria que apuntala la construcción de conocimiento en nuestra contemporaneidad. Con ayuda de la inteligencia artificial y acudiendo a los archivos de imágenes licenciados con fines comerciales, la artista crea una escenografía que busca una falsa neutralidad. En un colorido pastel, en referencia a los croma usados como fondo en la producción de escenas de carácter digital, aparecen vitrinas vaciadas de los objetos expoliados durante el periodo colonial. Estos aun forman parte de numerosas colecciones europeas, a la espera de una restitución que no llega. El museo, invención occidental que durante décadas ha participado en la desacralización de objetos usurpados, es habitado aquí por nuevos amuletos y unas manos que tocan, clasifican, estudian o vigilan, gracias a la prótesis de los actuales artefactos sagrados.

Parte de la historiografía contemporánea da por sentado que la historia no es neutra, que todo relato histórico implicaría una selección, una interpretación que genera omisiones y narrativas históricas dominantes que han ayudado a consolidar el poder de ciertos grupos sociales. Cortiñas nos sugiere, además, que los algoritmos no son neutrales: cada nueva herramienta tecnológica a nuestra disposición constituye un dispositivo cargado de una función simbólica que participa en la configuración de nuevos regímenes epistemológicos.

En definitiva, Eli Cortiñas nos invita a desconfiar de la aparente transparencia de las imágenes, la tecnología y el aparato museográfico. Propone interrogar estos sistemas visuales y cognitivos no solo por lo que muestran, sino por las relaciones de poder que les afectan, así como por los contextos, los cuerpos, las memorias y las experiencias históricas que los producen y atraviesan.